As últimas brasas da temporada de incêndios deste ano foram finalmente extintas. Mas os mega-incêndios do próximo já estão em fase gestacional. Apesar de não fazerem manchetes agora, os incêndios que se aproximam estão a incubar calmamente: o combustível continua a crescer e, assim que o tempo o permitir, voltarão a atacar com força renovada.
Os números deste verão no Sudoeste da Europa têm sido impressionantes: mais de 80 000 pessoas foram evacuadas, arderam cerca de 460 000 hectares, um enorme número, mas desconhecido, de casas e quintas queimadas e, o pior de tudo, cinco pessoas que já não estão connosco.
Publicámos o primeiro estudo que examina as causas e as consequências da campanha de incêndios deste ano no sudoeste da Europa, a fim de evitar futuros infortúnios. Os resultados sugerem que precisamos de uma mudança nos paradigmas que nos guiam a compreender e interagir com a montanha.
Áreas protegidas: vítimas e carrascos
A nossa análise revela que o primeiro paradigma que temos de rever é a forma como estamos a gerir áreas protegidas. Ou seja, espaços como parques nacionais ou naturais.
50% da área ardida foi localizada em áreas protegidas. Isto indica que as áreas protegidas são as grandes vítimas dos incêndios florestais.
Mas a grande proporção de área ardida em áreas protegidas também sugere que os incêndios podem estar a queimar áreas protegidas preferencialmente. Por outras palavras, a atual gestão de algumas áreas protegidas, ao não contemplar a prevenção integrada de incêndios, poderia conduzir a tipos de vegetação particularmente inflamáveis.
Isto não deve ser surpresa. A vegetação é frequentemente adaptada aos incêndios e, quando regimes de incêndios não geridos, de alta intensidade podem ser gerados naturalmente.
Recorde-se, por exemplo, que um dos maiores incêndios em todo o mundo ocorreu, de facto, num parque nacional. Estamos a falar de Yellowstone em 1988, quando 321.300 hectares arderam num único complexo de incêndios.
De facto, os maiores incêndios têm ardido zonas emblemáticas como a Serra da Culebra e o Parque Nacional de Monfragüe, em Espanha, a Serra da Estrela em Portugal e a Landes de Gascogne, em França.
Embora os principais afetados tenham sido as pessoas e as economias rurais, os incêndios favorecem o abandono rural. Algo que, por sua vez, leva ao crescimento do combustível e estabelece um círculo vicioso que leva a grandes incêndios.
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Plantações: floresta rentável também arde
A gestão florestal tem sido defendida como a melhor ferramenta para prevenir incêndios. O paradigma que a floresta rentável não queima tem sido usado em várias ocasiões para explicar, por exemplo, porque é que os incêndios são raros na Soria.
No entanto, este ano bateu recordes de área ardida na Aquittaine (França), uma área onde abundam as plantações produtivas de pinheiros marítimos. Ali, a área ardida foi 52 vezes maior do que a média de longo prazo.
A vacina contra incêndios não está na própria gestão florestal, mas na gestão de combustíveis. Ou seja, os incêndios propagam-se principalmente pela sub-história. Por conseguinte, temos de tentar manter os arbustos e as cargas de ninhada abaixo dos limiares associados aos incêndios de alta intensidade.
A gestão clássica da floresta, entendida como a regulação da densidade das árvores, é útil para reduzir a probabilidade de incêndios de coroas, mas não é suficiente para reduzir o combustível principal, que ocorre no substrato (ou combustível na superfície do solo).
O tipo de vegetação que mais queimou este ano é precisamente o esfoliante, devido à sua elevada carga de combustível. E então encontramos os pinhais naturais ou reflorestação.
Alterações climáticas: catalisador para incêndios
O terceiro paradigma que temos de abandonar é o facto de os atuais incêndios terem sido causados pelas alterações climáticas. Este ano, os recordes térmicos foram quebrados pela concatenação das ondas de calor. Os nossos resultados indicam valores de humidade do combustível (ou seja, panfletos) abaixo dos mínimos históricos registados em quase 50% do verão em algumas regiões.
Além disso, os modelos climáticos dizem-nos que a temperatura deste ano será a média a partir de 2035. Ou seja, o que sofremos este ano não é mais do que uma antevisão do novo normal que está para vir.
As alterações climáticas são, portanto, um catalisador, um acelerador do problema dos incêndios florestais. Mas atua num substrato, que é o estado dos combustíveis. As alterações climáticas colocam uma maior urgência na necessidade de gerir o combustível para reduzir o risco de futuros mega incêndios.
Implicações a nível europeu
A União Europeia está atualmente a desenvolver uma série de leis e estratégias para a implementação do Acordo Verde Europeu. Entre elas está a Lei de Restauração da Natureza, cuja proposta foi aprovada em junho. O texto atual propõe aumentar a concentração de combustível morto nas montanhas, a continuidade espacial dos combustíveis e o coberto de substrato florestal. Do ponto de vista dos incêndios, enfrentamos os ingredientes para a tempestade perfeita.
Todos nós queremos um bom estado de saúde para o ambiente natural e, embora a restauração não seja provavelmente tão necessária como a preservação dos existentes, não discutiremos a sua importância. Mas a atual proposta dificilmente leva em conta os incêndios, que vive de costas voltadas para a realidade.
John Lennon disse em Beautiful Boy que a vida é o que acontece enquanto estamos ocupados a fazer outros planos. Os incêndios serão o que acontece enquanto planeamos o Green Deal, se não desenvolvermos planos ambiciosos de gestão de combustível e combatermos as alterações climáticas.
Este artigo foi escrito em colaboração com Francisco Castañares, presidente da Associação de Amigos de Monfragüe, e Celso J. Coco Megía, do Centro Integrado FP de Almázcara.
Sources/Links:
https://theconversation.com/ola-de-incendios-en-europa-la-anomalia-que-sera-la-norma-187150
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0048969722074204
https://environment.ec.europa.eu/publications/nature-restoration-law_en
https://effis.jrc.ec.europa.eu/apps/effis.statistics/estimates
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